聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署的數(shù)據(jù)顯示，每年有大約800萬(wàn)噸塑料進(jìn)入海洋，常見的塑料垃圾大片堆積于海灘，或零星地漂浮于海面，甚至纏繞于鯨魚、海鳥等海洋生物身上。然而，科學(xué)家指出，我們?nèi)庋劭梢姷乃芰侠赡苤徽紝?shí)際進(jìn)入海洋的總塑料的“冰山一角”。
荷蘭皇家海洋研究所的生物地球化學(xué)家赫爾格·尼曼稱，也許最可怕的是，塑料會(huì)分解成小到無(wú)法被探測(cè)到的碎片，此時(shí)它變得“更像是溶解在水中的化學(xué)物質(zhì)”，而不是漂浮于海面的、可打撈的塑料垃圾。
海洋學(xué)家理查德·湯姆森于2004年首創(chuàng)了“微塑料”一詞，用來(lái)描述長(zhǎng)度在2毫米以下、難以捕獲的碎片。他認(rèn)為，在深海和海底可以發(fā)現(xiàn)大量微塑料。
有觀點(diǎn)認(rèn)為，大量進(jìn)入海洋的塑料垃圾之所以“消失不見”，是因?yàn)樗鼈円呀?jīng)進(jìn)入深海，并被埋在了海底的沉積物里。荷蘭一研究團(tuán)隊(duì)在2017年的一篇論文中預(yù)測(cè)，根據(jù)進(jìn)入海洋的塑料數(shù)量和已知的下潛方式，自1950年以來(lái)，可能有196萬(wàn)噸塑料從海洋表面沉降到深海中。
該研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，紅蟹和一種稱為“巨型幼形類海洋生物”的半透明濾食性生物，能夠消耗塑料并將其轉(zhuǎn)移到更深的水中——在水面附近攝入的微塑料，經(jīng)由這些海洋生物的排泄物或粘液層下沉到深海。
除了紅蟹和濾食性生物，近期的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，珊瑚同樣在“隱匿”塑料垃圾中發(fā)揮了作用。
近日，日本九州大學(xué)和泰國(guó)朱拉隆功大學(xué)的研究人員利用微塑料檢測(cè)技術(shù)，在泰國(guó)灣采集了珊瑚樣本，從中提取到了小于300微米的微塑料。研究團(tuán)隊(duì)推測(cè)，珊瑚可能成為海洋中吸收并沉淀微塑料的“廚房下水槽”。
研究團(tuán)隊(duì)共收集、研究了來(lái)自4種珊瑚的27個(gè)樣本，在其中發(fā)現(xiàn)了174個(gè)微塑料顆粒，大多數(shù)尺寸在101到200微米之間，接近人類頭發(fā)的直徑。這些微塑料有38%分布在珊瑚表面黏液中，25%在組織中，37%在骨骼中。就微塑料種類而言，尼龍、聚乙炔和聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）是最常見的三種，分別占識(shí)別樣本的20.11%、14.37%和9.77%。
研究還發(fā)現(xiàn)，就像樹木吸收二氧化碳一樣，這些珊瑚可能成為了海洋塑料的“廚房下水槽”，從海洋中吸收塑料垃圾。由于珊瑚死亡后骨骼仍保持完整，這些沉積的微塑料可能會(huì)被保存數(shù)百年，類似于琥珀中的蚊子。
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