莫高窟地處絲綢之路的一個(gè)戰(zhàn)略要點(diǎn)。它不僅是東西方貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，同時(shí)也是宗教、文化和知識(shí)的交匯處。莫高窟的492個(gè)小石窟和洞穴廟宇，以其雕像和壁畫(huà)聞名于世，展示了延續(xù)千年的佛教藝術(shù)?！币陨鲜嵌鼗湍呖哂?987年被列入世界遺產(chǎn)名錄時(shí)，世界遺產(chǎn)委員會(huì)對(duì)其作出的評(píng)價(jià)。
莫高窟又名“千佛洞”，坐落于甘肅省敦煌市東南25公里處鳴沙山東麓。在南北長(zhǎng)1600余米的崖壁上，上下共分五層石窟，最高處可達(dá)50米。莫高窟規(guī)模宏大，內(nèi)容豐富，歷史悠久，現(xiàn)存洞窟492個(gè)，壁畫(huà)45000余平方米，彩塑2415身。其中最大的塑像高達(dá)34.5米，最大的壁畫(huà)約50平方米。
莫高窟開(kāi)鑿于前秦建元二年（公元366年），至元代（公元1271～1368年）基本結(jié)束，其間連續(xù)近千年的不斷開(kāi)鑿，使莫高窟成為集各時(shí)期建筑藝術(shù)、壁畫(huà)藝術(shù)、彩塑藝術(shù)、石刻藝術(shù)為一體的佛教藝術(shù)寶庫(kù)。建筑藝術(shù)主要指表現(xiàn)在石窟的形式多種多樣，包括禪窟、殿堂窟、塔廟窟、穹隆頂窟、影窟等，反映出多種文化的融合與發(fā)展。壁畫(huà)藝術(shù)是莫高窟最精髓的部分，是一部直觀(guān)且豐富的文化史，更被譽(yù)為“墻壁上的圖書(shū)館”。彩塑藝術(shù)主要反映在對(duì)佛、菩薩、弟子、尊神等佛教人物造像上，主要形式以圓塑、浮塑和影塑為主，風(fēng)格亦隨時(shí)代變遷而迥然不同，被稱(chēng)為“形象歷史博物館”。
1900年莫高窟“藏經(jīng)洞”的偶然發(fā)現(xiàn)，令洞里藏有的近六萬(wàn)件珍貴文物重見(jiàn)天日。這些藏品跨度從三國(guó)魏晉至北宋，有經(jīng)卷、文書(shū)，織繡和畫(huà)像等。其中文書(shū)除漢文寫(xiě)本外，還有六分之一是由栗特文、佉盧文、回鶻文、吐蕃文、梵文、藏文等各民族文字寫(xiě)本。這對(duì)我國(guó)古代文獻(xiàn)的補(bǔ)遺和?？庇袠O為重要的研究?jī)r(jià)值。這次震驚全世界的重大發(fā)現(xiàn)，誕生出了著名的“敦煌學(xué)”，目前這已成了一門(mén)國(guó)際顯學(xué)。
莫高窟不僅反映了中國(guó)古代宗教和社會(huì)生活情況，同時(shí)也表現(xiàn)出歷代勞動(dòng)人民的杰出智慧和非凡成就，成為后人窺探前人世界的一個(gè)絕好入口。
